Les gels conducteurs sont une classe de matériaux souples qui combinent conductivité et propriétés de gel. Ils sont composés d'un réseau polymère hydrophile et d'un milieu conducteur (tel que des ions, des polymères conducteurs ou des nanomatériaux). Ils se caractérisent par une bonne flexibilité, une bonne extensibilité et une biocompatibilité élevée et peuvent conduire des signaux ioniques ou électroniques.
Ces matériaux utilisent généralement des hydrogels comme matrice et remplissent leurs fonctions électriques en introduisant des composants conducteurs. Ils sont largement utilisés dans les bioélectrodes, les capteurs, les appareils électroniques flexibles et les tests médicaux. Sur la base de différents mécanismes de conductivité, ils peuvent être classés comme suit :
Gels conducteurs ioniques : ceux-ci reposent sur des ions mobiles (tels que Na⁺, Cl⁻) dans le gel pour la conductivité. On les trouve couramment dans les systèmes d’hydrogel contenant des solutions salines ou des liquides ioniques.
Gels conducteurs électroniques : ils assurent la conduction électronique en incorporant des polymères conducteurs (tels que la polyaniline, le polypyrrole) ou des nanomatériaux à base de carbone (tels que le graphène, les nanotubes de carbone).